Po osiemnastu kolejkach liderem tabeli jest ŁKS Łódź, który wyprzedza o trzy punkty rewelację rozgrywek Puszczę Niepołomice. W grupie pościgowej, na miejscach dających prawo gry w barażach o awans, znajdują się na razie Ruch Chorzów, Chrobry Głogów, Bruk-Bet Termalica Nieciecza i Arka Gdynia. W strefie spadkowej są kluby z Opola, Częstochowy i Nowego Sącza – i właśnie od tych miast rozpoczniemy naszą podróż po pierwszoligowej Polsce.
Sandecja Nowy Sącz. W klubie się nie przelewa, więc drużyna szlifowała formę na zgrupowaniu w Sanoku. Z klubem pożegnało się na razie sześciu zawodników: Gruzin Giorgi Merebaszwili, Chorwat Damir Šovšić oraz Łukasz Kosakiewicz, Mariusz Gabrych, Kacper Gach i Miłosz Tysiak. Zespół wzmocniło trzech piłkarzy. Słowak Martin Košťál występował ostatnio w Sigmie Ołomuniec, wcześniej bronił barw Jagiellonii Białystok i Wisły Kraków. Jego rodak Denis Potoma jesienią regularnie grał w ekstraklasowym MFK Skalica. Ostatni to 28-letni napastnik Robert Kirss, pozyskany z Levadii Tallin. W ubiegłym roku (estońska liga gra systemem wiosna – jesień) strzelił 6 bramek.
Skra Częstochowa. Tej zimy Urząd Miasta przekazał klubowi w wieloletnie użytkowanie tereny przy ulicy Kopalnianej, gdzie powstanie baza szkoleniowa akademii Skry. W ramach inwestycji zostaną przygotowane m.in. trzy pełnowymiarowe boiska. Póki co piłkarze trenują na obiektach przy Loretańskiej. Kadra uszczupliła się o Bartłomieja Burmana (zakończył karierę z powodu choroby serca), Krzysztofa Ropskiego (trafił do Polonii Bytom) oraz trzech zawodników, którym skończył się okres wypożyczenia: Hubert Sadowski i Kacper Łukasiak wrócili do Pogoni Szczecin, a Szymon Michalski do Śląska Wrocław. W ich miejsce pojawili się Mateusz Winciersz (wcześniej Ruch Chorzów), Michał Kitliński (Stal Stalowa Wola) i Mateusz Machała (Zagłębie Sosnowiec).
Odra Opole. Klub było stać tylko na zorganizowanie tygodniowego obozu w Wałbrzychu. Udało się za to zakontraktować dwóch obcokrajowców: hiszpańskiego napastnika Borję Galána i znanego z występów w Miedzi Legnica estońskiego obrońcę Artura Pikka. Siłę defensywy wzmocni też wypożyczony z poznańskiego Lecha Maksymilian Pingot. Z festiwalowego miasta wyjechali Mateusz Marzec, który trafił do GKS-u Katowice, i Błażej Sapielak – nowy bramkarz Wisły Puławy.
Chojniczanka Chojnice. Po czteroletniej przerwie „na stare śmieci” wrócił Krzysztof Brede, który po zakończeniu rundy jesiennej przejął zespół po tymczasowym trenerze Piotrze Kieruzelu. Zadanie dostał proste: musi obronić ekipę z Pomorza przed spadkiem do eWinner II ligi. Spróbują w tym pomóc wypożyczony z Rakowa Częstochowa Daniel Szelągowski i doświadczony Hlib Buchał, Ukrainiec pozyskany z bułgarskiego klubu Chebyr Pazardżik. Nową postacią w zespole jest też Grzegorz Szymusik, który grał w ekstraklasie w barwach Korony Kielce. Pożegnano Bartosza Neugebauera – Górnik Zabrze skrócił bowiem okres jego wypożyczenia.
Resovia. Sponsorzy zafundowali piłkarzom zgrupowanie w tureckim Belek. Klub był też aktywny na rynku transferowym. Udało się pozyskać z Žalgirisu Wilno napastnika Jakuba Sylvestra, mającego na koncie sześć występów w reprezentacji Słowacji, i wypożyczyć na pół roku z legnickiej Miedzi belgijskiego pomocnika Mehdiego Lehaire’a. Z drużyną pożegnali się m.in. Bartosz Kwiecień (po kilku latach wrócił do Korony Kielce) i Dawid Kubowicz (został zawodnikiem Hutnika Kraków).
Górnik Łęczna. Można zaryzykować opinię, że niedawny ekstraklasowicz zapadł na dwa miesiące w zimowy sen. Drużyna nie wyjechała do żadnego z ciepłych krajów (była tylko na obozie w Opalenicy), nie została też solidnie wzmocniona – choć przecież czeka ją trudna batalia o utrzymanie. Na razie zasilił ją zaledwie jeden piłkarz: brat reprezentantki Polski, Kingi Kozak – Miłosz, który ostatnio grał w słowackim Spartaku Trnawa. Kontrakt rozwiązał za to Hiszpan Rubén Lobato.
Zagłębie Sosnowiec. W klubie doszło do zmiany szkoleniowca. Dariusz Dudek zastąpił Artura Skowronka, który prowadził drużynę przez ostatnie półtora roku. Dla brata jednego z najlepszych w historii polskich bramkarzy to już trzecie podejście do pracy na Stadionie Ludowym. Wcześniej trenował Chłopców znad Brynicy w latach 2017-2018 i 2019-2020. W kadrze nie ma już Michała Masłowskiego i Dawida Gojnego – ten drugi trafił do Arki Gdynia. Znaleźli się w niej za to Konrad Wrzesiński (ostatnio w rezerwach Jagiellonii Białystok) i Niemiec Meik Karwot (grał w ekstraklasie w barwach Górnika Zabrze i Radomiaka Radom).
GKS Tychy. Nie był to pewnie szczyt ich marzeń, ale na zimowe zgrupowanie piłkarze śląskiego klubu pojechali do… Wałbrzycha. W składzie niemal identycznym, w jakim widzieli się jesienią. Zabrakło tylko Jana Biegańskiego, któremu Lechia skróciła okres wypożyczenia i kazała wracać do Gdańska. Z warszawskiej Legii udało się pozyskać na pół roku Kacpra Skibickiego. To uniwersalny piłkarz, równie dobrze czujący się w roli prawego pomocnika, jak obrońcy. W Tychach ma odzyskać formę, bo ostatnio głównie siedział na ławce.
Wisła Kraków. Sensacyjny spadkowicz z ekstraklasy nie ma dobrej passy. Jesienią grał wyjątkowo słabo, w wyniku czego pracę stracił trener Jerzy Brzęczek, a w międzyczasie przy Reymonta narastał chaos organizacyjny. Udało się go opanować dopiero w grudniu, gdy większościowym akcjonariuszem i prezesem klubu został Jarosław Królewski. Drużynę wysłano na trzytygodniowe zgrupowanie do tureckiej Antalyi. Nie ma już w niej Francuza Michaëla Pereiry i Izraelczyka Dora Hugiego oraz Sławomira Chmiela (odszedł do Hutnika Kraków). Są za to dwaj Hiszpanie: obrońca David Juncà i grający w drugiej linii Álex Mula. Najsolidniejszym wzmocnieniem wydaje się jednak sprowadzony z Rakowa Częstochowa defensywny pomocnik Igor Sapała.
Stal Rzeszów. Po solidnej rundzie jesiennej (9. miejsce w tabeli Fortuna 1. Ligi) nie było potrzeby, aby w zespole Daniela Myśliwca dokonywać rewolucji. Drużyna wyjechała na obóz do Woli Chorzelowskiej, malowniczego zakątka Puszczy Sandomierskiej. Rozstał się z nią tylko jeden piłkarz. 19-letni pomocnik Igor Ławrynowicz wrócił z wypożyczenia do rezerw poznańskiego Lecha.
Podbeskidzie Bielsko-Biała. Górale udali się na dwutygodniowe zgrupowanie do Turcji. Wraz z nimi poleciał tam nowy nabytek, mierzący prawie 190 cm obrońca Arthur Vitelli. Francuz ma za sobą kilka występów w Ligue 2 w barwach En Avant Guingamp. Wcześniej grał w rezerwach Dijon. W kadrze znajduje się też wypożyczony do końca sezonu z gdańskiej Lechii pomocnik Tomasz Neugebauer. Na pół roku do Motoru Lublin z zespołu odszedł napastnik Kacper Wełniak.
GKS Katowice. Nad Bosfor wybrali się także piłkarze ze stolicy województwa śląskiego, którym zorganizowano obóz treningowy w Larze, wypoczynkowej dzielnicy Antalyi. Nie będą jednak tam się lenić: w planie są trzy sparingi, a między nimi wiele godzin spędzonych na szlifowaniu formy. W kadrze jest jeden nowy zawodnik: wspomniany już Mateusz Marzec, były piłkarz opolskiej Odry. Z klubem z Bukowej pożegnał się urodzony w Niemczech 19-letni pomocnik Daniel Krasucki, który podpisał kontrakt z TB Berlin.
Arka Gdynia. Tu doszło do najbardziej nieoczekiwanej zmiany na stanowisku trenera. Doświadczonego Ryszarda Tarasiewicza zastąpił jego dotychczasowy asystent, mający polski paszport Brazylijczyk Hermes. To mistrz świata do lat 20 z 1993 roku (sięgnął po tytuł razem z Didą. Mario Jardelem i Juninho Pernambucano), a także były piłkarz m.in. Korony Kielce, Jagiellonii Białystok i Zawiszy Bydgoszcz. Gdynianie nie zdecydowali się zimą na dalekie podróże, zgrupowanie zorganizowali w pobliskim Władysławowie. W kadrze nastąpiła mała rewolucja. Nie ma w niej Ekwadorczyka Christiana Alemána i Holendra Harisa Memicia, a także Mateusza Kuzimskiego i Marcela Ziemanna. Do drużyny dołączyli Brazylijczyk Luan Capanni, Ukrainiec Ołeksandr Azackij i wspomniany już Dawid Gojny.
Bruk-Bet Termalica Nieciecza. Słoniki w przerwie zimowej były na rynku transferowym wyjątkowo nieruchawe. Na razie nikt z klubu nie odszedł, nikt też go nie zasilił. Możliwe, że do pierwszej drużyny trafi kilku zawodników z rezerw, ale to rozstrzygnie się dopiero tuż przed wznowieniem rozgrywek. A do nich ekipa spod Tarnowa przygotowywała się na zgrupowaniu w Turcji.
Chrobry Głogów. Pomarańczowo-czarni trenowali na własnych obiektach. U siebie rozegrali też jedyny dotychczas zimowy sparing, pokonując Błękitnych Stargard aż 7:1. Po dwie bramki dla gospodarzy zdobyli Kamil Wojtyra i Rafał Wolsztyński. W zespole pojawił się jeden nowy zawodnik, sprowadzony z trzecioligowej Lechii Zielona Góra 30-letni obrońca Sebastian Górski.
Ruch Chorzów. W połowie grudnia wydarzyło się to, na co kibice Niebieskich czekali od dawna. Rada miasta podjęła decyzję o zakupie akcji klubu za dwa miliony złotych, a także przekazała środki m.in. na modernizację oświetlenia na stadionie przy Cichej, budowę hali pneumatycznej i boiska treningowego. Drużyna nie wyjechała na zagraniczny obóz. Do rundy wiosennej szykowała się na zgrupowaniu w Rybniku-Kamieniu. Z zespołem pożegnało się dwóch zawodników: Maksymilian Roguła (został wypożyczony do Odry Wodzisław Śl.) i wspomniany Mateusz Winciersz. Pozyskano trzech piłkarzy z klubów ekstraklasy: Kacpra Skwierczyńskiego z warszawskiej Legii, Michała Feliksa z Radomiaka Radom i Przemysława Maja z mieleckiej Stali.
Puszcza Niepołomice. Ekipę sensacyjnego wicelidera wzmocniło dwóch obcokrajowców. Z Cracovii udało się wypożyczyć ofensywnego pomocnika Thiago, a z Valmiery ukraińskiego obrońcę Romana Jakubę, który w minionym roku zdobył mistrzostwo Łotwy. Rozstano się z trzema piłkarzami. Grzegorz Aftyka odszedł do Polonii Warszawa, Michał Czarny do Górnika Polkowice, a Słowak Erik Čikoš jeszcze szuka klubu.
ŁKS Łódź. Rycerze Wiosny będą szlifować formę na zgrupowaniu w tureckiej Antalyi. Rozegrają tam trzy sparingi. 25 stycznia zmierzą się z Admirą Wacker Mödling, trzy dni później z Worskłą Połtawa, a 3 lutego z rumuńską Csíkszeredą Miercurea Ciuc. W drużynie nie nastąpiły znaczące zmiany. W klubie nie pojawili się nowi piłkarze, za to już w listopadzie z kolegami pożegnał się Javi Moreno, który wrócił do Murcii. Hiszpański pomocnik w tym sezonie zagrał w zaledwie pięciu meczach.
Rundę wiosenną rozpocznie spotkanie Sandecji z Górnikiem, zaplanowane na piątek 10 lutego o osiemnastej. Dwie i pół godziny później na boisko w Krakowie wyjdą piłkarze Wisły i Resovii. Najciekawiej zapowiada się jednak sobotnia konfrontacja trzeciej drużyny w tabeli Ruchu z czwartą – Chrobrym. Do tego czasu w klubach Fortuna 1. Ligi być może dojdzie jeszcze do kilku ciekawych transferów.